В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся "классовым врагом", получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, отправляя сигналы в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. Мир фундаментальной науки потрясен. Данные, поступающие с ускорителей частиц по всему земному шару, перестают укладываться в общепринятые физические модели. Одновременно с этим происходит череда необъяснимых смертей среди учёных высочайшего уровня. Расследование одного такого случая в Оксфорде поручают детективу из Лондона. Он погружается в жизнь университета, уделяя особое внимание студенткам погибшей исследовательницы.
Одна из этих студенток, талантливый инженер, работающая с нановолокнами, внезапно начинает видеть перед глазами навязчивые цифры, ведущие обратный отсчёт. Её подруга, действуя скрытно, забирает из дома умершей матери странный артефакт — сложный шлем виртуальной реальности неизвестного происхождения. Надев его, она попадает в симуляцию, в реалистичной и жестокой игре которой стоит невероятная цель: предотвратить гибель целой цивилизации, балансирующей на грани хаоса из-за непредсказуемого движения трёх солнц, освещающих их планету.