Вергилий Олдман возглавляет один из известнейших аукционных домов. Вместе с напарником Билли он время от времени устраивает сложные аферы, искусно обманывая и клиентов, выставляющих лоты, и их покупателей. Эти операции происходят практически публично, но разоблачить их не удаётся никому. В укромном зале своего особняка Олдман хранит обширную коллекцию — сотни уникальных полотен, созданных в разные столетия.
Однажды к нему обращается клиентка, чьё имя и лицо скрыты. Она просит организовать продажу фамильных ценностей. Среди множества предметов, предназначенных для аукциона, Олдман начинает замечать фрагменты некоего механизма, считавшегося утраченным много лет назад. Ходят слухи, что при его создании мастера обращались к знаниям, выходящим за границы обычного понимания.
Олдман, подобно собирателю мозаики, постепенно соединяет обнаруженные части. Ему помогает Роберт, друг, чей ум можно назвать гениальным. Вместе они стремятся понять тайну этого устройства. Однако антиквариат — не единственное, что привлекает внимание Вергилия Олдмана в этой истории.