Пятнадцать лет назад на карте мира появилось государство Гилеад, раскинувшееся на землях прежних Соединённых Штатов. С тех пор его границы стали почти непроницаемыми, а установленные порядки — суровее прежнего. В элитной школе Тёти Лидии, куда принимают лишь дочерей видных военных и правительственных лиц, учится Агнес Маккензи. Ей поручают опекать новую ученицу — Дейзи, прибывшую из Канады и совсем незнакомую с гилеадскими устоями.
Сначала это было просто задание, но постепенно между девушками возникла настоящая близость. Дейзи, выросшая за пределами Гилеада, смотрела на всё иными глазами — её вопросы, её недоумение, её тихие сомнения заставили Агнес увидеть привычный мир по-другому. То, что раньше казалось незыблемым и правильным, теперь обретало иные очертания — жёсткие, безжалостные, лишённые справедливости. Эта дружба стала для обеих не просто привязанностью, а поворотной точкой, открывшей глаза на истинную природу того общества, в котором им довелось жить.